为什么要用热塑性弹性体TPE替代橡胶呢？zui大的原因是环保，我们日常生活中所能接触到的橡胶制品基本是熟橡胶，也就是经过硫化的橡胶，这样的产品具有较高的弹性、耐热性、拉伸强度和不溶解性。但也带来一个巨大问题——不可降解且无法回收再生。

庞大的橡胶用量，无论是填埋还是焚烧都无法避免对环境承载力的极大压迫，因此，找到可循环的替代材料是当务之急。TPE可以大规模回收利用，重新制成颗粒再生产，是替代橡胶的极好选择。

TPE不仅可以替代橡胶，还可以替代一部分的PVC材料，比如医用输液管、塑胶跑道、中性笔的手握套等等。因为其性能稳定、气味小、不挥发，所以安全无害。目前，婴儿、孕妇用的输液管已经按国家强制标准替换成TPE，可见TPE的安全性。

TPE是一个统称，细一点的话可以分为7类。首先是苯乙烯类TPE又称TPS，使用范围zui广。它能溶于沥青，因此可以是沥青路面更加耐磨、防裂、防软和抗滑；防水性好，因此可以用于建筑物屋顶、地铁、隧道、沟槽等的防水、防潮上面。

TPS比原来的塑料海绵更富于橡胶触感，且比硫化橡胶要轻，颜色鲜艳，花纹清晰。因而适于旅游鞋、运动鞋、时装鞋等一次性大底的理想材料。当下zui流行的椰子鞋底就是用的TPS。

第二类是烯烃类TPE，代表是TPV材料。具有良好的弹性、耐压缩变形性、耐老化性、耐低温、高温，因此大量用于建筑和汽车行业，用于密封条。

第三类是氯乙烯类TPE，目前70%以上消耗在汽车领域，如汽车的方向盘、雨刷条、内饰件等等。在汽车里，无论是橡胶、发泡材料、PU皮革材料都会有很大的气味，而TPE几乎可以做到无味，因此大量用于汽车。

第四类是聚氨酯类TPE，简称TPU，TPU可通过注塑和挤出等成型方式生产汽车、机械以及钟表等零件，并大量用于高压胶管（外胶）、纯胶管、薄片、传动带、输送带、电线电缆、胶布等产品。此外，还有聚丙烯热塑性弹性体(PTPE)、二烯类TPE等等分类。